1937年7月7日，日本侵略者为达到以武力吞并全中国的罪恶野心，悍然炮轰宛平城，制造了震惊中外的卢沟桥事变（七七事变）。平津危急，华北危急，中华民族危急，中华民族到了最危险的时候。彼时正在军中、后来成为共和国元帅的共产党人朱德秉持民族大义，担负起抗日救亡的历史重任，义无反顾投身到这场关系民族生死存亡的伟大斗争中。

1937年6月，中共中央军委成立军事研究委员会，红军总司令朱德兼任主任，负责领导总结国内革命战争的经验教训，研究对日作战的战略战术。七七事变翌日，朱德等人即联名致电北平第二十九军领导人宋哲元、张自忠等，指出：“敢乞策励全军，为保卫平津而战，为保卫华北而战，不让日寇侵占祖国寸土，为保卫国土，流最后一滴血！”他抓紧部署红军出师抗日准备，写下《实行对日抗战》一文进行号召动员。8月，朱德同周恩来、叶剑英代表中国共产党赴南京参加国防会议。他在会上指出，抗日战争在战略上是持久的防御战，在战术上则应采取攻势，并提出多项具体建议。红军改编为国民革命军第八路军后，朱德任总指挥，率军挺进华北抗日前线。