1931年6月13日，国民党在南京召开三届五中全会，着重讨论“剿共”问题。会后不久，蒋介石就在6月21日带着美国、日本、德国的军事顾问到南昌召开军事会议，具体部署对中央革命根据地的第三次“围剿”。蒋介石对中央革命根据地的第三次“围剿”来得非常快，甚至超出了红军原来的预料。第二次“围剿”在5月底刚被打破，第三次“围剿”在7月初便开始了，中间相隔只有一个月，没有给红军留下多少休整和补充的时间。

    仅有三万多人的红军，在没有得到必要休整的情况下，要打破超过自己十倍的三十万敌军的大规模“围剿”，这是一个多么艰巨的任务！朱德十分清楚，要胜利地完成这一艰巨任务，除了确定正确的作战方针之外，还必须加强党对红军的绝对领导，提高军队的素质，强调集中指挥和统一训练，以增强红军的战斗能力。他撰写了《怎样创造铁的红军》一文，分别在7月7日和7月14日的中共苏区中央局机关报《战斗》第二期和第三期上连载。

    朱德在文章中指出，在当前这种严峻的形势下，创造铁的红军是目前最迫切最重要的任务之一。怎样创造铁的红军呢？朱德提出了六个基本条件：

    第一，确定红军的阶级性。文章中说：“红军是工农的军队，也可以说是一切劳苦群众的军队。”

    第二，无条件地在共产党领导之下。文章结合中国革命的实际情况和中国工农红军成长的过程来论述：“共产党是无产阶级的先锋队，工农红军只有在共产党正确领导之下才能够完成它的历史的伟大任务。”并且指出：“无产阶级先锋队（共产党）经过红军中的政治委员与政治机关（政治部及政治处）实行它的领导作用。”

    第三，政治训练的重要。文章中说：“红军的政治训练是启发和提高指挥员战斗员的无产阶级的觉悟，使他们认清本阶级的利益，努力于本阶级的政治任务，与敌人作决死的斗争，去达到消灭敌人、解放本阶级的目的。”

    第四，军事技术的提高。朱德一向重视不断提高红军的军事技术。他在文章中说：“中国的新式武器来自各国，类型也日益复杂化。因此，红军在战术方面必须超过敌人，在技术方面必须努力学习使用新式武器的知识，以便我们从敌人中间得到新式武器时，一到手就知道如何使用。”

    第五，自觉地遵守铁的纪律。文章中说：“自觉地遵守纪律的精神的养成和提高，就是使各个指挥员战斗员的忠实勇敢，服从纪律，汇合成为全军的忠实勇敢，服从纪律。有了这样自觉地遵守纪律的红军，就是铁的红军。”

    第六，要有集中的指挥和统一的训练。朱德指出：“要使红军的行动，在任何情况之下，有最大限度的集中性，去消灭它的阶级敌人的武装。”

    正当国民党军队向中央革命根据地发动规模空前的进攻的时候，朱德发表这篇论文，对提高红一方面军乃至整个红军的作战能力，取得第三次反“围剿”的胜利，起了重要的指导作用。它对以后红军的建设也有很大的意义。